María del Restaurante Tin Jo: Su trayectoria

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Por Margarita Persico

María Hon ha estado en la cocina del e Tin Jo desde que tenía 12 años de edad. Entonces fue la ayudante. Ahora 45 la ayudan.

Tin Jo servia solo comida China, ahora es un e pan-asiático—también sirviendo a la comunidad y al medio ambiente.

A los 12 años de edad, María llegó con sus padres a Costa Rica provenientes de Hong Kong, donde vivieron casi cuatro años. Maria nació en China. Su padre—conocido como “General Hon”, porque era muy estricto con sus cuatro hijas—era un ingeniero mecánico de Hangzhou, China, una ciudad en el sur de Shanghai. Su madre era un químico de Cantón. Ninguno de ellos hablaban español.

“Así que hicieron lo que la mayoría de los inmigrantes hacen en esa situación, abrieron un e chino,” dijo María, cuyo nombre de nacimiento es Yin Yin Hon.

Después de su día escolar en el Colegio Metodista, ubicado en el este de San José, María trabajaba en el e Tin Jo, lo cual significa en cantones “el mejor”.

Y lo mejor también se esperaba de las hijas.

Cuando María tenía 18 años, ella tomó un descanso de “lavar platos, cortar vegetales”, y de cajera en Tin Jo para seguir una educación y carrera. Los padres de María creían necesario una profesión “a fin de garantizar una buena vida”, dijo María. Ella nunca lo cuestionó. Solo hizo lo que se esperaba de ella.

Tras graduarse de Manhattan College en ingeniería química, trabajó unos años en ese campo. Luego obtuvo una maestría en finanzas y mercadeo en UCLA (Universidad de California, Los Ángeles) y consiguió un trabajo en IBM en Boston.

La carrera fue de corta duración. Ella se enamoro de Robert Walter Faulstich, quien trabajaba con refugiados camboyanos y más tarde fue contratado para trabajar en los campos de refugiados Thailandese. María pidió a IBM un permiso de ausencia por 6 meses y tomó su rumbo para explorar el mundo de trabajo con refugiados en el sudeste asiático.

En Tailandia, se dio cuenta de que no podía regresar al mundo corporativo.

“Nunca me estaba sintiendo a gusto en esos campos”, dijo María, una “petite” quien luce sus cabellos negros recortado corto y le gusta vestir deportivamente.

Durante su viaje por Asia, María descubrió los alimentos de Tailandia y de la India. “La belleza de los sabores,” “los colores” y cómo los alimentos desencadenaron sus sentidos, dijo ella, la motivo de nuevo a cocinar.

“Dondequiera que fuera traté de aprender a cocinar con la población local en pisos de barro, en cocinas, en pequeñas cafeterías, en puestos de comida, puestos callejeros, dondequiera solo para absorber todas las delicias culinarias de esa parte del mundo”, dijo rápidamente María mientras estaba sentada en la cocina de su hogar en Escazú.

La comida y el ambiente internacional es lo que la motivó a reasentarse en San Francisco (EE.UU.) durante los principios de los años ‘90, mientras que Robert permaneció en Tailandia como consejero para el Consortium (“Save the Children”, “World Education”, y el “Experiment in International Living”). En San Francisco María exploró comida italiana.

“Recuerdo que estaba realmente interesada en la comida italiana,” dijo María mientras sus ojos resplandecieron. “Hice mi propia pasta casera, e hice mi masa de pizza”.

Trabajó tres años en ASIAN, Inc., una organización de desarrollo económico. Ayudó a los inmigrantes operar sus pequeños negocios, escribir planes de negocio y les orientaba sobre financiación.

En 1993, estaban cerca de jubilación, sus padres invitaron a la pareja a mudarse a Costa Rica y tomar el mando del e Tin Jo. Ellos se preguntaban cuando Robert y María les daría nietos.

“Decidimos que nosotros […] le daríamos una oportunidad. Costa Rica estaba convirtiéndose en un paraíso”, dijo María refiriéndose a los atractivos naturales que estaban empezando a atraer turistas en enjambres.

 

María y Robert asumieron el e—entonces era una casa de ladrillo y sus clientes principales eran nacionales. Ahora sólo el 60 por ciento son nacionales, 25 por ciento son turistas y 15 por ciento son residentes extranjeros y otros viajeros regulares. El e, una estructura de dos pisos color naranja-amarillento con adornos de color gris y techo de estaño rojo es tres veces mas grande que cuando la familia Hon la compro. En el segundo piso del e vivió la familia durante los años del 1970. María y Robert compraron la casa del lado norte, la cual convirtieron en los salones indonesio, el japonés y el patio. Robert hizo la carpintería representando a diferentes regiones del sudeste de Asia. Incluso las aceras de la calle al frente de Tin Jo están en mosaico de terracota. Recientemente compraron la casa del lado sur de Tin Jo, el cual ahora es el salón de bambú.

Tin Jo (Photos: Margarita Persico).

Durante su experiencias culinarias en el sudeste asiático y la India, María desarrolló un nuevo gusto. Su comida favorita ahora es tailandés y su ingrediente favorito limoncillo. Pero comida tailandesa era nuevo para sus clientes y para ella.

“No soy una cocinera capacitada. Nunca en mi vida he tomado, una clase de cocina”, dijo María quien destaca que solo fue entrenada en química orgánica.

María lentamente introdujo la nueva cocina al menú. Y a sus clientes les encantó, dijo.

“En Tin Jo me gusta mucho el Pad Thai,” dijo Phylliss Crist una clienta y miembro del Professional Women’s Network.

“Es mi preferida!! los currys Tai. Me encantan, la soma, la pasta de arroz… mis favoritos,” compartió la instructora de yoga Silvia Monge Retana sobre Tin Jo en Facebook y por correo electrónico. “Me gusta también los camarones con leche de coco que sirven dentro de una piña!!”

Otra cosa que era importante para María en el e fue ofrecer un menú especial libre de gluten para personas con intolerancia al gluten o enfermedad celíaca.

“Ellos tienen muy buen servicio,” dijo Annie Brenes, cliente en Tin Jo durante casi dos años. “Ellos se han interesado mucho por el menú sin gluten”.  Brenes es Presidente de la Asociación Pro Personas con la Enfermedad Celiaca (APPCEL).

Como Presidente de APPCEL Brenes no puede recomendar es libres de gluten en Costa Rica ya que no están certificados todavía. Pero como cliente, apunto, que sus platos preferidos en Tin Jo son aquellos con fideos de arroz libres de gluten.

Tin Jo también tiene un menú para niños y otro para los vegetarianos.

Pero no sólo los clientes tienen gran parte de la atención de María. Ella ha desarrollado un entorno especial con sus 45 empleados.

“En el Tin Jo realmente tenemos un fuerte énfasis en el desarrollo personal”, dijo. Para ayudar a despertar el interés y reducir el estrés, todos los viernes ofrece clases de qigong (una práctica que integra la meditación china y respiración para mejorar la salud general del practicante) a sus empleados junto con técnicas de respiración y relajación.

Ella también les da préstamos para ayudar a pagar gastos de emergencia tales como visitar a un familiar enfermo, vivienda y educación. “Intentamos crear un sentido de familia”.

“También hemos ayudado a empleados con grandes préstamos para comprar casas o iniciar pequeñas empresas,” agrega María.

Los empleados, también, se les anima a ayudar a la comunidad, dijo, incluso si el funcionario proviene de una familia humilde. Por ejemplo, cada sábado sus empleados toman turno para cocinar almuerzo a casi 80 niños en Guarari, en Santo Domingo de Heredia, cerca de San José.

“Son muy pobres, […] económicamente familias desfavorecidos o niños abusados,” dijo María, la madre de dos hijas, una de 13 y otra de 15 años de edad.

Los empleados visitan a estos niños con la pastora Susy Quiroz de la Comunidad Cristiana Bet-el.

“Estoy agradecida con el Tin Jo y con doña María, quien es tan especial. Que ellos siempre están abiertos a contribuir con nosotros y los empleados del Tin Jo, no solamente con el alimento que preparan sino cuando es época de navidad, cuando es época del día del niño ellos siempre recogen un regalito para cada uno de los niños,” dijo por teléfono Susy Quiroz, pastora de la iglesia Cristiana Bet-el.

María también apoya otras causas como las artes, la ecológicas, el desarrollo del casco de San José, el Women’s Club de Costa Rica y Terra Nostra.

El interés de María en sostenibilidad se reforzó durante sus años en California, donde trabajó como coordinadora de proyección para el programa de reciclaje en San Francisco. Como ella habla con fluidez ingles, español, mandarín y cantonés y había trabajado en el sudeste asiático, fue ideal para el trabajo en esa ciudad norteamericana con una gran población de latinos y asiáticos.

“Una gran parte de mi trabajo era ser coordinadora de proyección a la comunidad de los distintos barrios y explicar el concepto sobre el reciclaje, reducción, reutilización”. Ella dijo que en San Francisco han estado trabajando para alcanzar las metas para el año 2020 de una ciudad libre de basura.

“Todo lo que pase al flujo de residuos sólidos será compuesto o reciclado,” comparte María.

Ella ha aplicado esas prácticas ambientales al e Tin Jo.

“Ella es una persona admirable, altruista, colaboradora, muy humanista, con un gran desarrollo espiritual, apoyando siempre [todas] aquellas acciones que tenga que ver con la evolución de la conciencia humana,” dijo Nydia Rodríguez, Director de la Asociación de Terra Nostra. Por dos años Tin Jo ha apoyado a Terra Nostra con una cena de recaudación de fondos durante el Día Nacional de Limpieza.

El e utiliza utensilios y platos no desechables, sirven bebidas sin pajas; dan a los clientes contenedores reutilizables para llevar y dan un 10 por ciento de descuento a clientes que aportan sus contenedores reutilizables y bolsas para sacar sus comidas. También dar un descuento del 10 por ciento a los que llegan en bicicleta, dijo Rodríguez.

Tin Jo recoge agua de lluvia en dos tanques para sus plantas y para los baños de la nueva sala de bambú. Y el exceso de aceite de la cocina se utiliza para el auto como combustible después de purificación.

“Robert conduce un Toyota Hilux azul el cual a veces huele a wantons fritos”, dijo riendo María.

Articulo por Margarita Persico

Email: margarita@thehealthydish.com

Nota: en pocos días vamos a publicar recetas que María Hon va a compartir con ustedes.

Para ir al e Tin Jo:

e Tin Jo

Calle 11, Av. 6-8; San José, Costa Rica

(506) 2221-7605

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